Empedokles’in dört element kuramından esinlenen Aristo’ya göre ikişer ikişer karşılıklı olarak birbirinin zıddı olan dört özellik (sıcak, soğuk, ıslak ve kuru) uygun bir biçimde birleşerek bütün maddelerin yapısında bulunan dört elementi oluşturmaktaydı. Bütün maddelerin yapısında bulunan bu dört element toprak, su, hava ve ateştir.

Aristo, maddeyi ikili bir anlamda ele alıyordu: Madde ve biçim. Burada “madde” pasif, “biçim” ise aktif bir olgu olarak ifade ediliyordu. Madde yalnızca biçimin etkisiyle değişiyor ya da gerçeklik kazanıyordu. Dört element kuramının önemli bir başka düşüncesi de madde ya da maddelerin sonsuza dek varlıklarını sürdürdükleri yalnızca görünme biçimlerinin değiştiği idi. Böylece dört element kuramı temel olarak;
*   Evrenin maddelerden oluştuğu,
*   Maddenin vardan yok edilemeyeceği gibi yoktan var edilemeyeceği,
*   Maddenin ilk hâlinin korunmasının, maddenin dönüşüm yeteneğine bağlı olduğu fikirlerinden oluşmuştur.