1814 yılında İsveçli kimyacı Jöns Jakop Berzelius (Jöns Ceykıp Birzelis) ilk defa elementleri sembollerle göstermiştir. Element sembollerini gösterirken elementin Latince ya da İngilizce adının baş harfini büyük harfle, ihtiyaç duyulursa ardından gelen diğer harflerinden birini de küçük harfle ifade etmiştir. Berzelius’in bu yaklaşımı hem pratik hem de sistematik olduğundan zamanla tüm kimyacılar tarafından kabul görmüştür.